民調在民主選舉及施政中扮演的角色

    本年三月香港舉行特首選舉，事前不少團體在不同期間進行民意調查，結果各異，莫衷一是。一位本地華文報紙的記者就此現象訪問筆者，欲了解民意調查在這次選舉的作用，其後還將訪問範圍延展至民調在加國政府選舉及施政中扮演的角色。

    時至今日，香港特首選舉已塵埃落定，無須在此再談民調在該次選舉的作用，但加國三級政府均定期舉行選舉，而且政府不時委托民調顧問公司進行調查，探索人民對不同政策的意見。因此，筆者嘗試憑記憶覆述當日受訪內容，以饗讀者。

    問： 香港特首選舉是小圈子選舉，而本地的選舉是全民一人一票，為什麽亦需要進行民意調查呢？

    答： 民意調查的目的是利用科學化而方便運用的方法，來探討選民對各政黨及候選人的支持度、對各政綱的看法、和他們關注的議題。除了跟查支持度的走勢外，研究人員還深入分析受訪者的個人特徵（如年齡、性別、及學歷等）對前述各方面的影響。這些民調結果對各政黨及候選人釐定他們的競選政綱有很大幫助，而且他們亦可以按選民意向的轉變來修訂政綱、調整競選策略、及調動資源。因此，無論什麽形式的選舉都需要進行民意調查，而全民單一直選制的選舉更需要民調的協助。

    問： 在香港特首選舉期間，曾有政治組織批評某研究機構的民調欠科學化，亦有學術研究中心提早公佈欠完整的民調結果，鬧得滿城風雨，在本地曾否發生這類事件？

    答： 據我所知，本地從未發生過這類事件。北美的情況跟香港不同，這裏的學術機構只做學術研究（research），從不涉足民意調查（polling），而民調是社會研究中的一種方法，所有政黨、政治團體、及政府都委托民調顧問公司進行民意調查。雖然個別大學設有社會研究中心，為學術組織、社會政策機構、及社會服務團體等提供資料搜集、資料處理、及基本分析等服務，但他們的主要服務對象和服務重心跟民調顧問公司的差別很大。

    問： 在同一期間，香港有人懷疑個別組織在他們的民調結果「做手腳」，以達到其政治目的。在北美可有這種情況出現？傳媒與選民又如何能確保民調的質素？

    答： 在加拿大和美國的民調顧問公司非常多、規模不一，但兩地均有專業協會的監管組織，負責審查所有會員公司進行的民調，以確保其質素，保障顧客的權益。通常，民調顧問公司發表民調報告時，必定說明搜集資料的日期和方法、及樣本的大小和上下誤差，以確定公布結果的可靠程度。不過，去年安大略省省選前，某民調顧問公司採用非業內常用的方法來搜集資料，所得的民調結果的可靠性備受質疑，但由於該公司不是協會的會員，監管組織無法採取相應行動。

    問： 民調似乎是競選期間內的「指定動作」，在平日，本地的政黨或各級政府會否進行民意調查呢？為什麽？

    答： 除了在競選期間進行民調外，加拿大聯邦政府和省政府都會定期委托顧問公司進行民調，來探討國/省民對其施政表現的評價，不過，這些結果是不會公開的。此外，個別政黨在資源許可的情況下，也會委托顧問公司進行調查，分析當前各黨的受支持程度，以備制定將來競選的策略。聯邦政府和省政府（尤其是前者）在釐定重大的新政策前，亦會進行民調來探索國/省民對新政策的看法或接受程度，若反對強烈，政府可會修訂甚致徹銷該政策。另一方面，政府也會在推行牽涉廣泛的新措施後，利用民調來檢視國/省民的反應或該措施的效果，需要時會加强宣傳、或修改推行方法或措施內容。

    其實，民意調查只是聯邦政府和省政府用來協助施政的其中一種方法，她們還有內閣智囊團和附設的智庫組織的襄助，此外，她們可借助民間的政策研究中心及學術機構的研究人員和專長，來瞭解民情和制定有效的政策。