以下是一個發生於加拿大某城市的真實故事，它描述一位老婦面對的難題、發展過程、及後來的結果。讀者可從中了解到分析個案須留意的地方、如何評估當事人面對的問題、和處理個案的重要原則。
當事人背景
蘇女士現年七十餘歲，早年喪偶，雖然學歷不高，而且沒有謀生技能，卻可靠亡夫的遺產養大獨生女。自從四年前女兒出嫁後，她便獨自留守故居。女兒對她很是孝順，經常回家探望她，間中亦與她上茶樓或到菜館，共享天倫之樂。
表面問題
一向身體壯健的蘇女士，行動雖然稍慢，自我照顧能力卻頗高，但近半年來她發覺周身毛病，時常失眠，食慾不振，以致日漸消瘦，終日呆在家裏，無所事事。她的女兒知道蘇女士非常喜歡品嚐美食，所以特意買些她喜愛的食物給她吃，可是她食甘無味，不願多吃，以致體重持續消減。
女兒萬無辦法，十分擔心，惟有送她到家庭醫生進行詳細檢查，希望找出「病源」。結果一切正常，沒有明顯病狀；醫生建議她服用開胃藥、維他命丸、及輕度安眠藥，並鼓勵她多出外走走，或者做一些温和的運動，以增進食慾和提高睡眠質素。
練習（一）
1. 從以上的資料看來，你認為當事人蘇女士有什麽「表面問題」（presenting problem）？
2. 跟據你的推斷，有什麽可能因素會導致這些問題？
3. 如果你是輔導員，你會怎樣處理這個個案？
內在問題
事隔數星期，蘇女士的「毛病」依然存在，而且煮食興趣急劇下降，她的女兒見狀，於是雇請一位個人料理員，為她煮食和協助她的日常生活。
該個人料理員是個中年婦人，別人稱她為「蘭姐」，她原本任職工廠，後因工廠倒閉，須另覓工作。她沒有什麽專長技能，又缺乏個人料理經驗，幸而她對烹飪甚有心得，所以姑且嘗試應徵。
上任後，蘭姐按蘇女士的喜好用心給她煮食，但是蘇女士不感興趣，只顧拉着蘭姐聊天，絮絮不休。蘭姐不善辭令，卻善解人意，且細心聆聽，很快便嬴得蘇女士的好感。後來，蘇女士得悉蘭姐來自她的鄰鄉，可算是鄉里，因而更覺投契。
蘭姐與蘇女士長期相處，漸漸得到後者的信賴，在言談間，蘇女士不自覺地向她透露了一點心聲。自喪夫後，蘇女士便與女兒相依為命，在家專心教養女兒和料理家務，甚少出外。後來女兒出嫁，她依依不捨，惟望女兒勤於返家與她歡聚。可是，女兒返娘家的次數隨着時日而漸減，每次停留的時間亦愈來愈短，尤其當她的女兒誕下第二個孩子後，變得更加忙碌，既要照料兩個孩子，又要協助丈夫處理公司賬目，實在分身無術。回望大約半年前，女兒已經很久沒有返娘家了，只是間中利用電話問候她。
練習（二）
4. 綜合上面所有的資料，你認為當事人面對的「內在問題」（underlying problem）是什麽？
5. 除了你前述的可能因素外，還有什麽潛在而有力的因素影響當事人的日常生活？
6. 經過重新評估，你會怎樣修改你的處理方案？
後期發展
日子慢慢的過去，蘇女士與蘭姐的主僕關係愈來愈好。有一天，蘇女士在蘭姐的誘導下，首次嘗試蘭姐為她準備的菜餚，發覺其味無窮，讚不絕口。自此，她每天定時享用蘭姐悉心烹調的膳食，而且食慾續漸提升，體重很快便回復正常，身體的各種「毛病」亦不藥而癒。此外，蘇女士的生活習慣出現突破性的改變，一向終日獃在家裏的她，竟然願意跟蘭姐出外購物或逛街，後來更參加附近長者中心舉辦的活動，還認識了很多新朋友。現在，她不再是以前的「蘇女士」了。
練習（三）
7. 你在練習（二）所設計的處理方案與蘭姐的做法有何異同之處？
8. 你的處理方案所預期的效果是否跟「後期發展」所描述的差不多或更佳？
9. 當事人後來有如此的改變，你認為關鍵何在？
結語
簡之言，在進行輔導時，輔導員須運用靈活的探索技巧（probing）和敏銳的洞察力，來搜集當事人的背景及一切有關的資料，以瞭解整個事件的真正問題所在，切勿停留於事件的表面徵象，須從影響因素（influential factors）入手，對症下藥。最重要的關鍵，是建立當事人對服務提供者的信任（trust）和雙方的融洽關係（rapport），以便實行處理方案（treatment plan）。最後，還需要熟識可運用的社區資源，以促進解決潛在問題的成效。
