金字塔、木乃伊、與埃及人的生死觀

在變幻莫測的世事中，生與死是永恆不易的現象，然而，不同民族或宗教對生與死卻有不同的看法。

最近去埃及首都開羅旅遊，耳聞目睹一些有關該國對生死的態度與處理手法，覺得甚有意思。據當地導遊所說，古代帝王相信天上另有世界，人死後可到那裏享受美好生活，所以在生時命人建造金字塔，以便去世後靈魂可沿着金字塔登上那天外樂土，（現存於開羅最高的大金字塔Great Pyramid of Cheops足有千多英呎高）。事實上，早期金字塔的四面斜坡被築成階梯狀（Step Pyramid），後期的帝王因觀感而將金字塔的階梯改建為平面斜坡，但表層下的結構依然為梯級狀。

此外，古代帝王亦相信，他的靈魂在去世後會離開軀體，穿過一度特別的「隔世門」，走到另外一個境界去，但同時亦可隨時回來依附在自己生前的軀體內，與家人聚會。為了保持這種聯繫，古代帝王命人研製防止屍體腐化的辦法，避免軀體被損毁而不能認辨，以致無處可依附，所以有木乃伊的出現。

安放木乃伊的棺材多用木製成，也有用石膏混合物製成。為確保木乃伊和棺材的完整，防止人為或天然的破壞，盛載木乃伊的棺材被放置在一個石製或厚金屬的外椁裏，然後將這外椁連同棺材放入另一個較大的同類物料的外椁裏，最後，再將這兩外椁連棺材存放在一個更大的外椁內。換言之，古埃及帝王利用三個大小不一的外椁、一具棺木、及一些防腐物料來保存自己的軀體。

古埃及帝王認為，最能保障軀體和棺木安全的地方就是地底，因為既可防止野獸的侵襲，又可避過風吹、雨打、和日曬。上面再蓋上用無數巨大石塊建成的金字塔，更覺安全，亦可方便他們登天。

帝王的棺木除了安放木乃伊外，在木乃伊的下面還放置了一具繒上人面和衣服的木偶，作為將來侍奉生活在另一境界的帝王的近身僕人。

當地的導遊強調，時至今日，埃及人依然相信先人的靈魂可以穿過「隔世門」，從另一境界回來，依附在離世後的軀體上與後人會面，所以埃及人經常到墓地拜祭先人、與先人分享用來祭祀的食物、歡聚、及暢談。由於這緣故，現代的埃及人不但不忌諱，開放地談論死亡，而且很重視身後事，在世時很早便積極籌辦有關事宜， 以便身後有舒適地方與後人聚首。

埃及人對生死的信念和積極的態度是否值得我們參考呢？

安老專業服務培訓是否足夠

為了應付老年人士對安老服務的殷切需要，香港一些大專院校早已設有老年學和老年醫學課程，來培訓醫生、護士、及社工等專業服務人員，然而該等課程評估的研究卻甚為缺乏，因此，一項研究以香港最具歷史和規模的香港大學作為研究對象，評估該校培訓安老服務專業人員的課程（註一）。

研究人員向該校醫學院、護理學系、及社會工作學系的畢業生發出問卷來搜集資料，經過分析後所得的結果發現，該校設立的本科生課程和訓練，對畢業生服務老年人士所需的知識與技巧頗有幫助，但是否足夠應用則因不同學院/系而有所分別。

在所有被訪的畢業生中，來自護理學系的認為他們接受的訓練十分足夠，但來自醫學院的認為不足夠，而屬於社工學系的意見處於兩者之間。這現象可能是由於上述三個學院/系的課程結構各異，例如，護理學系學生必須修讀「老年護理學」和進行相關的實習，醫學院本科課程卻不設「老年醫學」一科，社工系學生則可選修「老年學」，而且還有機會到安老服務機構實習。

整體來說，被訪畢業生頗滿意他們接受的培訓，然而，若與實務所需比較，他們都覺得他們的安老專業實務能力（ageing-related practice competencies）有需要加強的地方。在醫科方面，被訪畢業生須加強他們與年老病人溝通和提供服務的技巧；護理畢業生認為他們最弱的實務能力是社區資源的認識與運用；與前二者相比，社工畢業生有較多需要，包括老年獨有問題的認識、疾病評估與預防的方法、及長期護理院的管理等三種實務能力。

研究結果同時顯示，除了上述的實務能力外，安老服務專業人員的管理與行政的知識和技巧亦需要加強，尤其是現在香港正面臨財政緊絀的情況，為確保獲取足夠的營運經費和善用有限資源，社會服務提供者須改善經費申請書的撰寫技巧及財務管理的方法。

由於香港年老人士近年來急劇增長，大部分被訪畢業生都認為有需要發展誇專業（cross-discipline）的安老服務知識與技巧，以應付日益複雜的老人問題。

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註一： 詳情請參閱 Ma, A. (2007). Evaluating the curricula for entry-level care professionals in aging-related fields. Educational Gerontology, 33(10), 881-896.