聯邦工業部長顛倒是非

本月初，聯邦工業部長甘禮文透露，於明年人口普查時，將取消長式問卷的强制性人口調查（mandatory sample survey），而代之以自願性的人口調查（voluntary sample survey），但基本的短式問卷全民普查保持不變。

聯邦保守黨政府對長式問卷調查的決定引起全國學術、商業、勞工、及慈善等團體和數個省、市政府極力反對，加拿大統計局主管亦因不滿這決定而提出辭職。

甘禮文接受傳媒訪問時指出，長式問卷內的問題明顯侵犯問卷填寫人的私穩，而且該調查含有強迫性，以致不少國民向一些國會議員投訴。他認為讓被抽中的住户自願填寫問卷，可獲得更誠實可靠的資料；同時，為確保百分之二十的樣本數目，他計劃以宣傳來提高國民填寫問卷的意願，又運用「額外抽樣方法」（over-sampling method）增加被邀請填寫問卷住户的數目至百分之三十，以填補拒絕填寫問卷住户的樣本空缺。

上述甘禮文部長所提出的理據似是而非。首先，長式問卷的內容，除了個人和家庭收入是較為敏感外，其他都是有關個人或家庭背景和日常生活的普通問題，例如教育、職業、家庭生活、及語言等，絕無侵犯私隱之嫌。而且，所有問卷是不記名的，有關填寫問卷住戶的識別資料（identifier）也是絕對保密，這些資料在人口調查報告發表後便被删除。

其次，雖然有些較為保守的國民因不願透露自己的資料而向私穩專員公署投訴，但為數極少，在過去十年內只有三宗，於一九九一年有三十三宗，一九九六年則有十四宗，投訴個案的數字在近年有明顯下降的趨勢。另一方面，從沒有國民因拒絕填寫長式問卷而被懲罰或入獄。

人口統計的目的是搜集有關國民多方面的資料，以便進行政策釐定、服務計劃、學術研究、及商貿發展等活動，因此，搜集所得的資料必須準確可靠兼詳盡。

在人口統計中，全民普查（census）所得的資料最為可靠，樣本調查（sample survey）雖用隨機方法抽樣，但難免有誤差，以致所得的資料欠準確。如果採用自願性人口調查搜集資料，容許被抽中住户自願填寫問卷，原先設計的樣本大小（sample size）便很難實現，而且，拒絕填寫問卷的住户的數量直接減低調查的回應率（response rate），間接降低樣本對全部人口的代表性。若運用「額外抽樣方法」抽選更多住户來代替拒絕回應的住户，會增加樣本的誤差，而代替的住户的數目愈大則誤差愈高。因此，由於現行的强制性人口調查不存有這些缺點，所得的資料應比自願性人口調查更準確可靠。

從上述的討論看來，聯邦工業部長甘禮文對人口統計欠缺認識，引致誤信讒言，作出錯誤的決定。要是他不接受加拿大統計局主管的專業意見、又不顧全國各界人士的勸告，一意孤行，他可能別有用心或隱藏着不可告人的政治目的。