預防老人痴呆症人人有責

     最近一份由加拿大老人痴呆症協會（Alzheimer Society of Canada）發表的報告 《Rising Tide Report》 指出，在未來二十至三十年間，該國患有痴呆症（dementia）的人士將會急劇增加。

    根據加拿大統計局的估計，現時加國的人口老化將更趨嚴重。在2001年底，加國六十五歲或以上的長者約為三百九十萬，佔總人口百分之十二點五。至2021年，老年人士將會遞增至六百七十萬，約為全國人口百分之十八。他們的人數更於2041年增至九百二十萬，換言之，大約四個加拿大人中便有一個長者。

    隨着人口的急速老化，患長期慢性病如癌症、心臟病、中風、糖尿病、關節炎、及痴呆症的人士不斷上升，其中患痴呆症的尤為顯著。據估計，現時約有五十萬患這種病的人士，以六十五歲或以上的長者居多；大約三十年後（2038），痴呆症病患者會雙倍於現時的數目，增至一百一十萬，而且女性病患者比男性病患者多。

    以現時加國的醫療制度和既定的計劃來推斷，為痴呆症病患者提供的長期照顧服務將面臨嚴重不足的危機，因此，有關當局須增加撥款和釐訂相應的有效政策來應付這挑戰，例如加強社區照顧服務以彌補院舍服務的不足、向非正式照顧長者的人士（informal caregivers）提供適當訓練和支援服務、及提供特別津貼以鼓勵家人專心照顧有需要的長者等措施。

    在人口急劇老化的國家中，政策釐訂者和服務提供者實難應付市民對醫療和社會服務不斷增長的需要。其實，對付這些重大挑戰，不僅是政府、服務機構、教育團體、及研究組織的責任，也是每個家庭和市民的責任。

    所謂預防勝於治療，最具成本效益的策略莫過於從每一個市民自己開始，實行「自強不息」的方法。簡言之，每個市民無論男女老幼，應自年輕起養成健康的生活方式，如不抽煙、少喝酒、多做運動、和定時休息，那末，身體自然強健。更重要的是設法維持心智健康，除經常做腦部運動與練習外，還須不斷接觸新事物、培養新體驗、和運用腦筋去理解與分析所見所聞，切勿安於逸樂，將腦袋「束之高閣」或停留在舊時的日子裏。